Parfum à la rose de Damas : que désigne ce nom ?
Un parfum à la rose de Damas fait référence à Rosa damascena, la rose damascena des botanistes, une rose cultivée que l'on ne trouve pas à l'état sauvage. Son nom latin signifie « de Damas » : il renvoie à la ville de Syrie, réputée autrefois pour ses aciers, ses étoffes et ses roses. Pour un parfumeur, c'est surtout une matière première, celle dont on tire l'huile de rose.
Le nom n'est pourtant pas une recette. Deux flacons qui annoncent la rose de Damas peuvent sentir très différemment, parce que la fleur s'accompagne de fruits, de muscs, de bois ou d'encens, et parce que la matière peut être une essence ou une absolue. Un parfum à la rose de Damas désigne donc une famille de lectures possibles, jamais un parfum unique.
Rose damascena : une fleur cultivée aux origines débattues
La rose damascena est un hybride de Rosa gallica et de Rosa moschata ; des analyses génétiques suggèrent aussi la contribution d'une troisième espèce, Rosa fedtschenkoana. Ces travaux évoquent une origine probable au pied des montagnes d'Asie centrale ou d'Iran. Le nom de la ville de Damas n'est donc pas une preuve de berceau, plutôt le souvenir d'une rose que l'on associait à la Syrie.
On attribue parfois au croisé français Robert de Brie l'introduction de cette rose en Europe, après le siège de Damas de 1148. L'histoire est belle, mais elle est rapportée avec prudence : mieux vaut la tenir pour une tradition que pour un fait établi.
Aujourd'hui, la culture commerciale se concentre en Bulgarie, autour de Kazanlak et de Karlovo, dans la région surnommée vallée des Roses, en Turquie, notamment autour d'Isparta, et en Iran, dont la rose est la fleur nationale. La cueillette se fait à la main et s'étale sur 16 à 20 jours par temps chaud, jusqu'à un mois lorsque le climat est plus frais.
De la fleur à l'essence de rose de Damas : distillation et absolue
Pour obtenir l'huile essentielle, appelée otto ou attar de rose, on distille les pétales à la vapeur. L'eau de distillation est elle-même redistillée, un procédé nommé cohobation, afin de récupérer des composants solubles dans l'eau qui représentent environ 80 % de l'huile. L'extraction par solvant, à l'hexane, donne au contraire une absolue brun rougeâtre foncé. La parfumerie traite ces deux matières comme des ingrédients distincts.
Quelques molécules dominent l'huile de rose : le citronellol (20 à 34 %), le géraniol (15 à 22 %) et le nonadécane (8 à 15 %). Le bêta-damascénone, présent à l'état de traces (0,01 à 1,85 %), est présenté comme le marqueur de la qualité de l'huile. La plupart des composés présents à moins de 1 % portent pourtant un peu plus de 90 % de l'odeur : l'essence de rose de Damas tient à ces détails minuscules.
Trois pays, la Bulgarie (rose de Bulgarie), la Turquie (rose de Turquie) et l'Arabie saoudite (rose de Taïf), assurent plus de 70 % du marché de l'huile de rose. La rose centifolia, cultivée surtout au Maroc, en Égypte et en France, ne donne pas d'huile essentielle : on en emploie l'absolue.
Parfum rose de Damas ou centifolia : deux roses, deux matières
Les maisons associent souvent les deux roses. Pour À la rose, Maison Francis Kurkdjian indique une rose damascena en essence, en tête, aux tons de poire et de litchi, et une rose centifolia en absolue, en fond, aux facettes miellées et chaudes. Selon la maison, un flacon demande environ 150 roses de Damas pour l'essence et 250 roses centifolia pour l'absolue.
Diptyque procède de façon voisine pour Eau Rose. La page officielle cite les roses damascena et centifolia, travaillées en absolue et en extrait, complétées par l'essence de rose Firad, aux accents fruités de litchi, avec de la camomille et de l'artichaut. La maison la qualifie de rose « fantasque, exubérante ».
Retenez un réflexe de lecture pour tout parfum rose de Damas : une maison qui nomme la variété et la forme de la matière vous renseigne mieux qu'un simple « rose ». Dans les deux cas cités, la fiche ne précise pas l'origine géographique de la rose de Damas utilisée. Le nom de la fleur ne vaut donc pas garantie de provenance.
Parfums à la rose : quatre associations qui changent tout
Dans les parfums à la rose, autour de la même fleur, les compagnons choisis par le parfumeur déplacent l'impression d'ensemble. Voici ceux que les fiches officielles citent explicitement.
- Litchi et poire : une rose juteuse, claire, presque croquante, comme dans À la rose et Eau Rose.
- Muscs : un halo floral musqué, tantôt discret, tantôt généreux, selon Kurkdjian.
- Camomille : une touche herbacée qui sort la rose de l'image romantique, chez Diptyque.
- Patchouli et encens : une rose sombre, opulente, au sillage boisé et ambré.
Un parfum à la rose de Damas plus sombre : Portrait of a Lady
Portrait of a Lady, créé par Dominique Ropion pour les Éditions de Parfums Frédéric Malle, montre l'autre extrême. La maison décrit une rose turque en proportions extravagantes, soutenue par des notes boisées, ambrées et d'encens, dans une réinterprétation du chypre. D'après une fiche de référence, le cœur réunit patchouli, ylang-ylang et une très forte dose de rose, sur un fond de benjoin, de santal, de musc et d'encens.
Une précision s'impose : la maison parle de rose turque et ne nomme pas l'espèce sur la fiche consultée. Il serait imprudent d'y voir à coup sûr un parfum à la rose de Damas, même si la Turquie compte parmi les grands pays producteurs de Rosa damascena. Enfin, les listes de notes publiées pour ce parfum ne se recoupent pas entièrement d'une page à l'autre, y compris sur le site de la maison : référez-vous à la fiche de la version exacte que vous achetez.
Essayer une rose de Damas sur la peau, sans se tromper
Les fourchettes courantes situent le parfum ou extrait entre 15 et 30 % de composés aromatiques, l'eau de parfum entre 15 et 20 % et l'eau de toilette entre 5 et 15 %. Chaque maison fixe pourtant ses propres seuils : comparez la concentration indiquée sur la boîte plutôt que le seul nom du parfum. Les parfums à la rose en eau de toilette et en extrait ne produisent pas la même présence.
Portez un parfum rose de Damas plusieurs heures avant de conclure. Les notes de fond se perçoivent en général une trentaine de minutes après l'application, et une peau sèche retient moins longtemps un parfum qu'une peau plus grasse. La rose du départ n'est pas celle de la fin de journée.
Côté sécurité, la liste des ingrédients d'À la rose mentionne notamment le linalol, le géraniol, le citral, le farnésol et la vanilline, des substances que la réglementation européenne demande d'indiquer sur l'étiquette. En cas de sensibilité connue, lisez cette liste avant l'achat et testez le parfum sur une petite zone de peau. Il ne s'agit pas d'un avis médical : un doute persistant relève d'un professionnel de santé.